2014 - 185ème Anniversaire de la Royal Society of Arts and Science

Nous sommes certains que nos illustres prédécesseurs auraient été heureux de la commémoration organisée pour fêter le 185e anniversaire de la fondation de la Société. Le 11 octobre 2014 a été une journée mémorable dans les annales de l’association!    

Les photos démontrent tout d’abord l’arrivée du Président de la République, notre invité d’honneur, S. E. M. Rajkeswur Purryag. Cela alors que la centaine de membres présents et leurs amis étaient invités à prendre des rafraichissements, accompagnés de délicieuses viennoiseries, offerts par nos sponsors. Nous aimerions à ce stade remercier bien chaleureusement nos parrains (qui se reconnaîtront) pour leur généreux soutien, sans lequel cette célèbre journée n’aurait pu avoir eu lieu.    

Le président de la République – au centre de la photo – et quelques membres du comité organisateur.

Après avoir demandé à l’assistance de prendre place dans la grande salle de la Place-du-Vieux-Moulin, le Maitre de Cérémonie, Emmanuel Richon, remercia d’abord S.E. M. Purryag d’avoir honoré la Société par sa présence. Puis il souhaita la bienvenue à toute l’assemblée tout en indiquant que la présence du Chef d’Etat parmi les membres de la RSAS renouvelait une vieille tradition de la Société quand autrefois le Président d’Honneur de l’association, aussi le plus haut personnage de la hiérarchie civique du pays, était constamment présent lors des grandes occasions.    

Vue de l’assemblée toujours à l’écoute du Maître de Cérémonie, Emmanuel Richon.

Gérard Bax, le président de la RSAS, prit ensuite la parole. Remontant à travers le temps, il décrivit brièvement tout le travail accompli par la Société depuis sa création, se penchant toutefois plus particulièrement sur les taches accomplis depuis la dernière décennie. En finissant son allocution, M. Bax invita S.E. Mr Purryag à prendre la parole. Ce dernier se remémorant des vieux souvenirs, raconta comment il avait connu Bel Ombre dans sa jeunesse. Qu’un charmant et paisible petit village sucrier du sud ouest de l’ile complètement isolé du reste du pays. Le visiteur de marque termina son discours en offrant à la Société ses meilleurs vœux de bonne continuation pour ses projets à venir.    

Ce fut après au tour de l’orateur d’outre-mer de donner sa causerie. Le Dr Julian Pender Hume, membre de la RSAS et presqu’un fils adoptif du pays, aussi un associé du National History Museum de Londres, avait fait le voyage de l’Angleterre spécialement pour cette célébration. Le conférencier expliqua à l’Assemblée la progression de sa passion d’artiste - se spécialisant surtout sur les oiseaux disparus - à la paléontologie. Par des fouilles professionnelles à la Mare-aux-Songes et en d’autres endroits des Mascareignes, notre orateur avait essayé de démystifier scientifiquement l’historique colporté sur le dodo au cours des ans. La causerie de Julian Hume était agrémentée de ses propres illustrations qu’on retrouve dans ses ouvrages toujours en vente en librairie.    

Dr Julian Pender Hume donnant sa conférence.

Après les nombreuses intéressantes questions qui lui furent posées et les vifs applaudissements de remerciements de l’assemblée, les membres regagnèrent le fond de la Place-du-Vieux Moulin pour l’apéritif.

Pourquoi Bel Ombre, pourquoi le Vieux Moulin ? L’endroit avait été choisi par le Conseil d’Administration en l’honneur de Charles Telfair, le premier président de la RSAS, et aussi un des propriétaires de cet établissement sucrier entre 1816-1822, quand ce dernier avait fait dans ce lieu de grandes innovations dans le domaine sucrier. Puis, Bel Ombre ayant fermé ses portes comme entreprise sucrière, l’emplacement du vieux moulin avait été aménagé comme un endroit de rencontre et de salle de conférences.

La journée de célébrations se poursuivant après l’apéro, les membres et leurs invités – n’ayant qu’à traverser la route – se rendirent ensuite au château de Bel Ombre pour le repas. Sous le beau ficus, probablement centenaire, des tables et chaises avaient été installées pour permettre à l’assistance de s’asseoir à l’ombre tout en dégustant le succulent « finger buffet » préparé pour l’assemblée par le groupe Véranda. Une fois encore les photos de toute cette journée ont été annexées dans le Website et démontent clairement la cordialité qui a existé le jour de cet anniversaire historique.  

Le château de Bel Ombre.

Après le repas, le Maitre de Cérémonie annonça la nomination des nouveaux membres honoraires de la Société, qui étaient : Asha Dookun-Saumtally, Jean Alain Lalouette, Guy McTyre, Jean Claude Autrey et Claude Ricaud, tous ayant été dans un passé proche présidents de la RSAS. En plus d’un certificat, les nouveaux membres honoraires reçurent aussi un exemplaire de la dernière publication de l’association :- Le Proceedings Vol VIII et une enveloppe FDC commémorative. Enveloppe contenant un insert décrivant le travail de la RSAS depuis sa fondation. Cette enveloppe « premier jour » qui avait été en vente aux membres, dans le courant de la journée, portait le cachet de la poste de Bel Ombre avec des timbres sur les thèmes de l’écologie et de l’architecture.  

Cette présentation fut suivie d’une courte causerie d’Emmanuel Richon qui parla de Bel Ombre et de Charles Telfair. Pour continuer la journée, le Maitre de Cérémonie invita ceux présents à visiter le château où une exposition des travaux de la Société avait été arrangée au 1er étage. Là-haut se trouvait aussi le comptoir où les membres purent se procurer des publications de l’organisation encore disponibles, dont certains étaient assez anciens et maintenant très rares.

Finalement pour conclure les célébrations, Gérard Bax pria les membres et leurs amis à l’accompagner pour planter un arbre commémoratif pour fêter cette occasion. L’arbuste choisi était un « Bois de Fer » (Sideroxylam boutonianum), plante sur la liste critique des arbres endémiques et aussi pouvant résister au climat salin de Bel Ombre. L’arbuste fut mis en terre dans le jardin du château, près du petit lac. Une plaque gravée pour la circonstance fut installée en souvenir de cette journée mémorable. 

Gérard Bax, Président, mettant la plante en terre.

Avant de se séparer, encore une fois sous l’immense ficus, l’arbre majestueux faisant face au château, ceux présents partagèrent un magnifique thé, toujours offert par les sponsors.   

Discours du Président de la République de Maurice

Speech by His Excellency Mr. Rajkeswur Purryag, GCSK, GOSK, President of the Republic of Mauritius, on the occasion of the 185th Anniversary of the Royal Society of Arts and Sciences, on Saturday 11 October 2014, at 10 00 am at Bel Ombre